第十二章 柳暗复花明 下
往前行了不过百米，人流已经一波波聚拢过来，大都蓬头垢面，脸枯身瘦，眼中透着茫然，如行尸走肉般毫无生气可言。郭昊跟在吴哥身后，四周人群三三五五聚堆，漠然和他们擦身而过，众人往前再疾走片刻，前方豁然出现了一个巨大广场，顺着东西方向已站了不少人，流过来的人群熟练奔向自己队伍所处位置，不多时就将巨大广场填的满满当当，黑压压人头密密麻麻像田里拥挤的稻草。
吴哥带着郭昊穿过人群，在广场东面偏外围的地方停了下来，那里已经聚拢了将近百多人，看着吴哥过来，离的近的几个汉子都低声打招呼，“吴哥”，“吴哥”。看得出吴哥在自己的队里威望很高。
吴哥示意郭昊跟他在队伍前排站好，低声道：“这些都是咱们十二队的兄弟，以后你和他们相处多了，就知道好打交道的很，都是没心眼的直汉子。”
郭昊点了点头，四处张望了一番，才发觉足有三十多个队伍聚拢在这个广场上，三四千人聚拢在一起，黑压压的几乎望不到头。
广场外沿站着一排穿青衣的汉子，有数十个，虽然隔得较远，郭昊仍能清晰感觉到对方体内传来的血气搬运时细微奔涌的声响，仿佛河水淙淙流淌。
“这些穿青衣的就是监工，”吴哥低声解释道：“这些都是吕家豢养的武人，都是经过药物淬血后受过枪棒训练，肌肉如铁，气血搬运数倍于常人，一拳一脚可以开砖断树，你吴哥没进苦窑前，也在江湖厮混过，道听途说也知道一些，我们这些普通苦奴，便是力气再大，也扛不住他们一拳。”
“江湖？”郭昊听着好奇，忍不住低声问：“吴哥，这些监工莫非就是吕家网罗来的江湖高手？”
吴哥不着痕迹的看了眼青衣监工，压低声音鄙夷道：“高手？他们也配？还差的十万八千里呢，也就是仗着吕家几本破烂秘籍，打通了几条筋脉，欺负欺负普通苦奴而已，武学奠基四步-淬血、锻骨、易筋、洗髓，四者大成后真气打通头顶百会穴，此时百脉俱通，后天真气会化成先天真炁，先天真炁能滋养五脏六腑，让人百病不生，这时勉勉强强能算是江湖不入流的高手吧，然后往上又分末九流、三流、二流、一流，而江湖一流高手之上据说是绝顶高手，绝顶高手再进一步后可开宗立派，故称为宗师，宗师有四境，小宗师、宗师、大宗师、无上宗师。待到了无上宗师境界，无漏无垢，不生不灭，陆地神仙一样的人物，到了那个境界就有资格傲视江湖群雄、问鼎天下第一。”
说着一阵唏嘘不已，郭昊听得悠然神往，内心里有一股别样的情绪在弥漫，好半天才嘿然道：“嘿，天下第一么？”
不提两人闲聊，停了半晌，人群完全聚齐，广场正前方的青衣监工们冷冷打量广场里挤得密密麻麻的人群，片刻后默不作声转身当先前行押路。
众监工一动，人群同样照着惯例开始流动，黑压压人群跟着前方青衣监工，隔开十余米，从两座哨塔夹峙的大门络绎涌出，走上沉闷枯燥的路途。
郭昊随着人流从较为平坦土道走出数里后转入了逐渐拔高的山道，两旁视野也从空荡开阔野地换成重重大山，再走片刻，前方巍峨山峰就映入眼里，穿云插天的高耸山脉开始闪烁出暗褐斑驳色彩，纵然石壁上面爬满青苔绿草、枯藤矮树也遮掩不住，分明是含铁量极高的铁矿区。
山道开始缓缓收拢，像大蛇回盘，前后排开数百米的人流顺着山道走入了一个环形大峡谷，踏入峡谷后，地面遭经年累月踩踏，大部分都被踩平，呈现出矿区独有的褐黑色，只有角落处零星几株野草还能顽强生存，泛着几分绿意。
最里面谷口处左右立起两座哨塔，连着围墙铁门，上面有人来回巡视，显然是提防矿区有人偷摸逃走，顺着洞开的宽大铁门甫一进入，热气裹着嘈杂人声便迎面扑来，郭昊看得清清楚楚，偌大山谷里，左侧远方立起一排排顶着粗大烟筒的简易冶炼工坊，右侧则搭起连绵不绝的简陋仓库用来存放矿石。工坊里人影憧憧忙碌不休，时不时有监工叱咤怒骂，夹杂惨叫声传出。浓烟在山谷上空盘旋翻腾如噬人巨蟒，让人心头泛起寒意。
山谷正前方被连绵大山堵死，如同一个巨大死胡同，足有千丈宽的山崖表面下方，已经密密麻麻开了数百个洞口，都有一米多宽，两米多高，像极了蚂蚁的蚁巢。人群望着洞口，涌起颓废无奈夹带丝丝绝望的气息，让郭昊敏锐感知到挖矿并非仅仅是一件苦力差事。
洞口不远处隔几十米立着顶棚。每个顶棚下几个监工坐在那里喝茶，刀棍懒散扔在地上，上面血迹斑斑，也不知是否刚打杀过苦奴，还带着股刺鼻腥味。另一侧堆满了挖抗专用的鹤嘴镐和竹筐以及独轮手车。郭昊跟着吴哥在监工处领了一把鹤嘴镐和竹筐，学着吴哥将竹筐背在身上，拎着鹤嘴镐，跟着吴哥向最近的一个洞口走去，身后吴哥管辖的百十人都蜿蜒跟来。
吴哥迈步进洞，走的很慢，显然是让眼睛视线慢慢适应从光亮到暗黑的变化。同时矿洞里特有的潮湿和阴冷夹着一股淡淡的馊臭弥漫包裹过来。
视线开始逐渐变黑，脚下明显传来坑洼不平感觉，郭昊感觉众人的呼吸开始变重，仿佛有巨|物挤压在人们神经上，空旷黑暗里让人有发狂的感觉。
郭昊又发现了一件奇特的事情，在这漆黑如墨的暗色里，自己视线居然完全不受影响，如身处在白昼般连两侧矿洞石壁上棱角凸起变化都瞧得一清二楚。
这是怎么回事？郭昊心里嘀咕，拿眼四处乱扫，就见眼前山体里被挖空的矿洞一条条弯曲着前伸，不时互相搅合在一起，形成新的洞窟。
这时已经深入矿洞里数百米，石墙上有松脂火把发出的橘黄火光耀出，让众人朦胧中可以视物，郭昊看到眼前出现了一个巨大迷宫。时不时有分叉口和数个洞口|交叠，其他队伍的人流也不时三两成伙从迷宫不同出入口冒出，大都互相冷漠戒备对视，然后又拎着鹤嘴镐从不同的分叉口处走远，各自向山腹更深处行去。
走了大约半柱香时间，穿过了十几个交叉口，山洞也变得越来越宽广，让郭昊忍不住担心如将整座山脉挖空会否坍塌的问题，这座铁山已被人们挖的千疮百孔，里面开出的矿道密密麻麻像蜘蛛网。在一处较大空旷区域，吴哥停了下来，头顶上方不足两尺是窟顶参差不齐如狼牙垂下的石棱，争相似要落下扎入众人天灵盖。
后面人都跟了上来，聚成一团，八九十张嘴开始交头接耳，闹哄哄的。
吴哥大声打气：“伙计们，还是照老规矩，至少三人一组，注意安全，每组挖矿换签后回去交到我手上，到时由我统筹去换粮。如果挖到好矿就藏好，等大伙聚齐了再取，别让外人下了黑手。咱们虽然是苦哈哈，命不值钱，但也不能不明不白像狗一样死在这个矿洞里，要死也得吃爆肚皮撑死。”
情绪有些低迷的众人发出一阵哄笑声后，勉强提起精神，开始熟练三五个搭伙，分开向前方密麻矿洞分支处走去，转眼间都走散了。
吴哥带着郭昊，还有一个浓眉大眼的愣小伙推着独轮手车，也随便挑了个分叉口拐进去，还没走多远，前方又是数个叉口依次参差排开，只是洞里黑黝黝不见光亮，估计还没人进去。。
郭昊一直注意着沿路经过石壁的形状和层次，以及石壁挖掘过的痕迹颜色，吴哥停下来时借着昏暗壁灯注意到他的神情，心里微微一动，笑道：“兄弟，吴哥知道你是见过世面的人，如果有什么想法就跟我说，说不准我们还能托你的福挖到好矿。”
郭昊正好有事要问：“吴哥，你们在这时日应该不短了吧？平日里都挖出过什么矿石？还有换签是怎么回事？”
吴哥自嘲解释道：“兄弟，你是新来的，自然不知道，吕家黑心得很，怎么可能白养活我们这些苦奴，挖矿规矩便是咱们平日要吃的米粮都必须用矿石来换，这里面又有细分，为了刺激大家挖矿寻矿，吕家规定普通铁矿石是两百斤换一斤糙米面，赤铜矿石是五十斤换一斤糙米面，最好的是铁精矿，因为极难出，所以是一斤铁精矿石换一斤糙米面。这座矿山大部分都是普通铁矿，其中有零星的支脉伴生了一些赤铜矿。另外曾经有大队挖出过断续的铁精微脉。当时整个挖矿的大队都红眼了。几十个大队来抢，就在这矿洞里打了十几场群架，死了百多人，幸好那断续的铁精支脉矿少，才没闹腾到无法收拾。如果咱们能够挖到一处铁精矿，那就发达了，队里弟兄们以后就能狠命吃不怕挨饿了。”
郭昊听得心里一惊，居然死了这么多人，疑惑道：“挖出的矿石还能抢？死人监工也不管？那大伙儿为什么要在这里挖矿等死？干脆闯出去得了！”
这话如雷声轰隆隆响在吴哥耳里，将吴哥直接震住了。
吴哥带着郭昊穿过人群，在广场东面偏外围的地方停了下来，那里已经聚拢了将近百多人，看着吴哥过来，离的近的几个汉子都低声打招呼，“吴哥”，“吴哥”。看得出吴哥在自己的队里威望很高。
吴哥示意郭昊跟他在队伍前排站好，低声道：“这些都是咱们十二队的兄弟，以后你和他们相处多了，就知道好打交道的很，都是没心眼的直汉子。”
郭昊点了点头，四处张望了一番，才发觉足有三十多个队伍聚拢在这个广场上，三四千人聚拢在一起，黑压压的几乎望不到头。
广场外沿站着一排穿青衣的汉子，有数十个，虽然隔得较远，郭昊仍能清晰感觉到对方体内传来的血气搬运时细微奔涌的声响，仿佛河水淙淙流淌。
“这些穿青衣的就是监工，”吴哥低声解释道：“这些都是吕家豢养的武人，都是经过药物淬血后受过枪棒训练，肌肉如铁，气血搬运数倍于常人，一拳一脚可以开砖断树，你吴哥没进苦窑前，也在江湖厮混过，道听途说也知道一些，我们这些普通苦奴，便是力气再大，也扛不住他们一拳。”
“江湖？”郭昊听着好奇，忍不住低声问：“吴哥，这些监工莫非就是吕家网罗来的江湖高手？”
吴哥不着痕迹的看了眼青衣监工，压低声音鄙夷道：“高手？他们也配？还差的十万八千里呢，也就是仗着吕家几本破烂秘籍，打通了几条筋脉，欺负欺负普通苦奴而已，武学奠基四步-淬血、锻骨、易筋、洗髓，四者大成后真气打通头顶百会穴，此时百脉俱通，后天真气会化成先天真炁，先天真炁能滋养五脏六腑，让人百病不生，这时勉勉强强能算是江湖不入流的高手吧，然后往上又分末九流、三流、二流、一流，而江湖一流高手之上据说是绝顶高手，绝顶高手再进一步后可开宗立派，故称为宗师，宗师有四境，小宗师、宗师、大宗师、无上宗师。待到了无上宗师境界，无漏无垢，不生不灭，陆地神仙一样的人物，到了那个境界就有资格傲视江湖群雄、问鼎天下第一。”
说着一阵唏嘘不已，郭昊听得悠然神往，内心里有一股别样的情绪在弥漫，好半天才嘿然道：“嘿，天下第一么？”
不提两人闲聊，停了半晌，人群完全聚齐，广场正前方的青衣监工们冷冷打量广场里挤得密密麻麻的人群，片刻后默不作声转身当先前行押路。
众监工一动，人群同样照着惯例开始流动，黑压压人群跟着前方青衣监工，隔开十余米，从两座哨塔夹峙的大门络绎涌出，走上沉闷枯燥的路途。
郭昊随着人流从较为平坦土道走出数里后转入了逐渐拔高的山道，两旁视野也从空荡开阔野地换成重重大山，再走片刻，前方巍峨山峰就映入眼里，穿云插天的高耸山脉开始闪烁出暗褐斑驳色彩，纵然石壁上面爬满青苔绿草、枯藤矮树也遮掩不住，分明是含铁量极高的铁矿区。
山道开始缓缓收拢，像大蛇回盘，前后排开数百米的人流顺着山道走入了一个环形大峡谷，踏入峡谷后，地面遭经年累月踩踏，大部分都被踩平，呈现出矿区独有的褐黑色，只有角落处零星几株野草还能顽强生存，泛着几分绿意。
最里面谷口处左右立起两座哨塔，连着围墙铁门，上面有人来回巡视，显然是提防矿区有人偷摸逃走，顺着洞开的宽大铁门甫一进入，热气裹着嘈杂人声便迎面扑来，郭昊看得清清楚楚，偌大山谷里，左侧远方立起一排排顶着粗大烟筒的简易冶炼工坊，右侧则搭起连绵不绝的简陋仓库用来存放矿石。工坊里人影憧憧忙碌不休，时不时有监工叱咤怒骂，夹杂惨叫声传出。浓烟在山谷上空盘旋翻腾如噬人巨蟒，让人心头泛起寒意。
山谷正前方被连绵大山堵死，如同一个巨大死胡同，足有千丈宽的山崖表面下方，已经密密麻麻开了数百个洞口，都有一米多宽，两米多高，像极了蚂蚁的蚁巢。人群望着洞口，涌起颓废无奈夹带丝丝绝望的气息，让郭昊敏锐感知到挖矿并非仅仅是一件苦力差事。
洞口不远处隔几十米立着顶棚。每个顶棚下几个监工坐在那里喝茶，刀棍懒散扔在地上，上面血迹斑斑，也不知是否刚打杀过苦奴，还带着股刺鼻腥味。另一侧堆满了挖抗专用的鹤嘴镐和竹筐以及独轮手车。郭昊跟着吴哥在监工处领了一把鹤嘴镐和竹筐，学着吴哥将竹筐背在身上，拎着鹤嘴镐，跟着吴哥向最近的一个洞口走去，身后吴哥管辖的百十人都蜿蜒跟来。
吴哥迈步进洞，走的很慢，显然是让眼睛视线慢慢适应从光亮到暗黑的变化。同时矿洞里特有的潮湿和阴冷夹着一股淡淡的馊臭弥漫包裹过来。
视线开始逐渐变黑，脚下明显传来坑洼不平感觉，郭昊感觉众人的呼吸开始变重，仿佛有巨|物挤压在人们神经上，空旷黑暗里让人有发狂的感觉。
郭昊又发现了一件奇特的事情，在这漆黑如墨的暗色里，自己视线居然完全不受影响，如身处在白昼般连两侧矿洞石壁上棱角凸起变化都瞧得一清二楚。
这是怎么回事？郭昊心里嘀咕，拿眼四处乱扫，就见眼前山体里被挖空的矿洞一条条弯曲着前伸，不时互相搅合在一起，形成新的洞窟。
这时已经深入矿洞里数百米，石墙上有松脂火把发出的橘黄火光耀出，让众人朦胧中可以视物，郭昊看到眼前出现了一个巨大迷宫。时不时有分叉口和数个洞口|交叠，其他队伍的人流也不时三两成伙从迷宫不同出入口冒出，大都互相冷漠戒备对视，然后又拎着鹤嘴镐从不同的分叉口处走远，各自向山腹更深处行去。
走了大约半柱香时间，穿过了十几个交叉口，山洞也变得越来越宽广，让郭昊忍不住担心如将整座山脉挖空会否坍塌的问题，这座铁山已被人们挖的千疮百孔，里面开出的矿道密密麻麻像蜘蛛网。在一处较大空旷区域，吴哥停了下来，头顶上方不足两尺是窟顶参差不齐如狼牙垂下的石棱，争相似要落下扎入众人天灵盖。
后面人都跟了上来，聚成一团，八九十张嘴开始交头接耳，闹哄哄的。
吴哥大声打气：“伙计们，还是照老规矩，至少三人一组，注意安全，每组挖矿换签后回去交到我手上，到时由我统筹去换粮。如果挖到好矿就藏好，等大伙聚齐了再取，别让外人下了黑手。咱们虽然是苦哈哈，命不值钱，但也不能不明不白像狗一样死在这个矿洞里，要死也得吃爆肚皮撑死。”
情绪有些低迷的众人发出一阵哄笑声后，勉强提起精神，开始熟练三五个搭伙，分开向前方密麻矿洞分支处走去，转眼间都走散了。
吴哥带着郭昊，还有一个浓眉大眼的愣小伙推着独轮手车，也随便挑了个分叉口拐进去，还没走多远，前方又是数个叉口依次参差排开，只是洞里黑黝黝不见光亮，估计还没人进去。。
郭昊一直注意着沿路经过石壁的形状和层次，以及石壁挖掘过的痕迹颜色，吴哥停下来时借着昏暗壁灯注意到他的神情，心里微微一动，笑道：“兄弟，吴哥知道你是见过世面的人，如果有什么想法就跟我说，说不准我们还能托你的福挖到好矿。”
郭昊正好有事要问：“吴哥，你们在这时日应该不短了吧？平日里都挖出过什么矿石？还有换签是怎么回事？”
吴哥自嘲解释道：“兄弟，你是新来的，自然不知道，吕家黑心得很，怎么可能白养活我们这些苦奴，挖矿规矩便是咱们平日要吃的米粮都必须用矿石来换，这里面又有细分，为了刺激大家挖矿寻矿，吕家规定普通铁矿石是两百斤换一斤糙米面，赤铜矿石是五十斤换一斤糙米面，最好的是铁精矿，因为极难出，所以是一斤铁精矿石换一斤糙米面。这座矿山大部分都是普通铁矿，其中有零星的支脉伴生了一些赤铜矿。另外曾经有大队挖出过断续的铁精微脉。当时整个挖矿的大队都红眼了。几十个大队来抢，就在这矿洞里打了十几场群架，死了百多人，幸好那断续的铁精支脉矿少，才没闹腾到无法收拾。如果咱们能够挖到一处铁精矿，那就发达了，队里弟兄们以后就能狠命吃不怕挨饿了。”
郭昊听得心里一惊，居然死了这么多人，疑惑道：“挖出的矿石还能抢？死人监工也不管？那大伙儿为什么要在这里挖矿等死？干脆闯出去得了！”
这话如雷声轰隆隆响在吴哥耳里，将吴哥直接震住了。