第269章踏雪寻梅
若水看了她一眼，只见她脸上满是担忧和愤怒，眼角和额头上遍是皱纹，按年纪她不过是二十出头，可却是一脸的沧桑，让她看上去不知道比真实年龄老了多少岁。
“水儿，你没事吧。”小七扶住若水的肩膀，目光冷洌地看向那妇人，要不是看在她抱着孩子的份上，他几乎忍不住要出手教训她了。
“我没事。”
若水对小七笑了笑。
“这位大嫂，我不是恶人，我只是看这孩子刚才喘不过气来，这才帮了他一把，你瞧瞧，他现在是不是比刚才好得多了？”若水也不恼，柔声解释道。
那妇人愣了一下，低头看向怀中的孩子。
只见不久前还昏迷不醒，脸色发紫的孩子现在已经醒了过来，虽仍有些虚弱，脸上却泛起淡淡的红色，他慢慢睁开眼皮，看着眼前的妇人，微弱开口：“娘……我饿……我渴……”
“孩儿，我的好孩儿！你醒了？你终于醒了！”
那妇人几乎不敢相信自己的眼睛，她喜极而泣，将孩子紧紧抱入怀中，不停地拍抚着。
“孩儿，你终于没事了！吓死娘了！”
她又哭又叫，还是旁边的人忍不住提醒她道：“喂，你该好好的谢谢那位姑娘，刚才你这孩子马上要死了，幸亏是这姑娘出手，救了你的孩子，你不谢谢人家，反而对人家恶言相向，是何道理？”
那妇人脸上一红，她对着若水微一点头，道：“多谢姑娘出手相救，刚才是我鲁莽了，错怪了姑娘，请姑娘不要见怪。”
说话之间，她双手还是牢牢地抱着男童不肯松手，显然母子情深，那男童在她心里比什么都重要。
“只要孩子没事就好，不必言谢。”若水不以为意地道。
她救那孩子，又不是贪图这妇人的一声谢谢。
“姑娘，你懂医术？”旁边的人把若水刚才救人的过程都看在眼里，见若水起身，忍不住出口问道。
“略通一二。”若水点了下头。
刚才她帮那男童治疗的时候，已经对这疫症有了大略的了解，她准备回去之后研究一下，然后找出对症的药物来治疗。
她知道这人问自己这话的目的，见好多人已经开始向自己围拢过来，她吸了口气，提高声音道：“大家不要急，听我一言。我的确是懂得医术，实不相瞒，我们乃是朝廷派来为大伙治疗疫症的医官，明天卯时，请大家前来驿馆，我会发放一些预防疫症蔓延的药物，还有米粮。”
“朝廷派来的，你说你们是官府的人？”那妇人本来对若水一脸的感激之色，听了若水的话，眼中一下子充满了戒备。
若水微觉诧异，点头道：“不错。”
那妇人闻言，顿时变了脸色，她抱起男童，连队也不排了，头也不回地掉头就走。
若水觉得莫名其妙，有两句话顺着风声被吹送到她的耳朵里。
“哼，官府的人，黄鼠狼给鸡拜年，不安好心！谁知道这次你们又想做什么坏事！”
“对，咱们才不上这个当呢！”
“不错，不去，不去！老子没空！”
那妇人的话周围有不少人都听到了，他们纷纷应和起来，本来向若水围拢过来的人群登时散去，众人的目光再也不向若水多瞧一眼，就当她是个透明人一样。
见此情景，若水不由和小七对望一眼。
她知道事情的变故就出在这“官府的人”四个字上。
小七皱起了眉头。
没想到这里的百姓对朝廷怀有这么大的敌意，看来父皇之前的忧虑不无道理。
果然是穷山恶水出刁民。
他们如此不把朝廷放在眼里，以后迟早会变成暴民，叛民！
若水和小七离开了那里，心头都是沉沉的，像是被一块大石头压着，两人各自想着心事。
忽然一阵饭菜香气飘了过来，若水抬头，只见前面矗立着一家酒楼，看样子很是气派，她心中一动，想起小七在驿馆的时候几乎什么也没吃，便拉着小七直奔那家酒楼。
现在什么事也及不上吃饭事大。
人是铁饭是钢，小七就算是铁打的身体，他也不能不吃饭啊。
有什么事不妨吃饱了饭再去想。
两人迈进酒楼的门，目光一扫，不由得都愣了。
这家酒楼看模样很是气派，闻着菜香味道也还不错，想来生意定会错不了，哪知道出得门来，却发现里面的客人寥寥无几，就连掌柜的和店小二，都在柜台后面打瞌睡。
两人进店之后，竟然没人发现，也没人上来招呼。
若水忍不住敲了敲台面。
“掌柜的，有客到！”
那正闭目养神的掌柜猛然惊醒，还没睁开眼睛，就点头哈腰地赔笑道：“是，是，不知客官想要吃些什么？”
他揉着眼睛站起身来，一眼看到站在面前的小七和若水，本来笑成了花一样的脸，又冷了下来。
他的目光扫过小七和若水身上的衣服，脸上忍不住露出鄙夷之色。
两个穿着粗布衣服的乡下泥腿子，能有什么油水？
他们来自己这家酒楼吃饭，纯粹是要自己的店里抹黑！
他顿时半点热情也没有了，一屁股又坐了下来，爱搭不理地道：“两位要吃些什么，馒头？还是咸菜？”
真是以貌取人，狗眼看人低！
若水腹诽。
只看到那掌柜的前恭后倨的态度，若水就知道这掌柜的是个什么样的人。
势利小人！
她的眼睛扫过墙上贴着的菜单，轻笑一声，慢吞吞地道：“馒头咸菜？这两样东西我吃不惯。”
“哦？吃不惯馒头咸菜，那你吃得惯什么？大鱼大肉？”那掌柜的皮笑肉不笑地道语气中有浓浓的讥讽。
“大鱼大肉？”若水嗤笑一笑，满脸不屑地道：“那么粗烂的吃食，也能入口？只有最没品的人才会吃的东西，我连看都不看一眼。”
那掌柜的瞪起了眼睛，讥刺道：“哟嗬，瞧不出来，小娘子你年纪轻轻，倒是好大的口气，你倒不怕把这牛吹到天上去，鼓破了咱们这酒楼的房顶！”
“怎么，你以为我是吹牛？哼，我要点的东西，谅你这小小的酒楼，还不一定有！”若水哼了一声。
“哈哈，不是我夸口，只要是这天上飞的，水里游的，地上跑的，只要你能点出来，咱们这店就一定能做出来！”
那掌柜的目光再次落在两人穿的衣服上，眼中的轻蔑之色更重。
他才不会看走眼，就看这两人穿的一身破烂，他就谅他们也点不出什么好菜来。
恐怕他们这辈子听过的菜肴，还没有自己吃过的多哩！
“好啊，这可是你说的！”
若水眼中含笑，她随意地说道：“那我就随便点四道菜好了，就要天上飞的，地上跑的，水里游的，还要一样，好吃好看又好听的！”
“什、什么？”那掌柜的一下子瞪圆了眼睛，瞪着若水。
“没听清楚吗？要我再说一遍？好，那你听清楚了，我要天上飞的，地上跑的，水里游的，还要好吃好看又好听的，现在，你听清楚明白了吗？”
若水声音清脆，一字字就像珠落玉盘，说不出的好听。
她的话已经吸引了店里为数不多的客人们的注意力，大家纷纷向这个方向瞧来，脸上都露出了兴味的神色。
这小姑娘的话有意思！
那掌柜的傻眼了。
这前面的三样，倒也不难。
天上飞的东西可多着了，比如鸽子、野鸡，都可以算是天上的飞禽。这地上跑的东西就更多，猪马牛羊，都可入菜，这水里游的嘛，随便抓条鱼便是。
可是这最后一样，好吃好看又好听的，却是什么东西？
那掌柜的想破了脑袋，他也想不出来。
“这、这个……”他支支吾吾，目光闪烁地看向若水，想问对方什么是好看好吃又好听的，可又不好意思张口。
谁让他刚才门缝里把人瞧扁了，还夸下了海口，这会儿让他向对方服软，他实在是没这个脸。
“怎么，我就随便点了这四样菜，你这店里是不是做不出来？”若水脸一板，沉声道，“那你刚才是怎么说的？”
那掌柜的满脸通红，嗫嚅着嘴唇，半晌才道：“请小娘子息怒，这前三样菜本店都有，只有这第四样，这好看好吃又好听的，却不知道是什么菜肴，请小娘子解惑。”
“你连这道菜都没听说，还好意思让我们随便点菜？”若水语气嘲讽。
那掌柜的瞠目结舌，说不出话来。
“好，那我就告诉你，这第四道菜，有个名字叫做：踏雪寻梅，好了，我也不难为你，就马马虎虎要这四样菜好了。”
若水拉着小七，寻了个靠窗的位置便坐了下来。
踏雪寻梅？踏雪寻梅！
鬼才知道这个踏雪寻梅是个什么鬼！
那掌柜的忿忿想道，他知道这是对方故意给自己出了个难题，他要是解不出来，就等于让所有人看自己的笑话。
他眼珠一转，就想到了应对之法。
他拿起算盘，走到小七和若水的身边，笑得皮里阳秋：“二位客官，您要的菜马上就会备好，只是本店有个规矩，要先付账后上菜，刚才二位所点的这四样菜肴，一共是……”
他噼里啪啦地拔拉了一阵算盘珠子，道：“共是五两四钱银子，请二位先付账吧？”
那掌柜的打得的确是一手好如意算盘。
他看到小七和若水二人穿得都是粗布衣服，从头到脚透着一股子穷酸样，所以才狮子大开口，要了一个天价。
要知道在乡下种田的人家，一年的生活费也就是十两银子，他却一开价就是五两多，谅这两个穷皮也拿不出银子来。
他们拿不出银子，那自己也就不用上菜了。
那个什么好吃好看又好吃的“踏雪寻梅”，也就难为不到自己了。
他一脸得意洋洋，斜睨着小七和若水。
但下一刻，他的笑就僵在了脸上。
一锭光闪闪的大银元宝托在若水的掌心里，直送到他鼻子尖。
“掌柜的，找钱！”若水声音清脆地说道。
这锭银元宝足足有五十两重，那掌柜顿时想死的心都有了。
他哭丧着脸道：“小店本小利微，找、找不开。”
“那就先拿去做菜，要是做得姑娘我满意，这锭银子就全是你的，要是做出来的菜我不满意，掌柜的，你说该怎么办啊？”若水似笑非笑地瞅着他。
那掌柜逼上梁山，只好咬着牙道：“要是做出来的菜姑娘不满意，那我也分文不收。”
“好，痛快，我就喜欢和痛快的人打交道。掌柜的，这银子你可收好喽！”若水将银元宝一抛，扔到了那掌柜怀里，然后掉过头和小七说话，不再理他。
那掌柜拿着银元宝左看右看，又再悄悄打量了小七和若水几眼。
他怎么也看不出来，土得掉渣的这两人，居然能一下子拿出来五十两一锭的银元宝出来。
这银子要不是假的，要不就是这两人偷的抢的！
他们要是能有这么多银子，还会穿得这么破破烂烂？
那掌柜偷偷将银元宝送到嘴边，咬了一口，只见银锭子上立刻出现了几颗牙印，这银子货真价实，不是假的。
那就定是偷来的，要么就是抢来的！
那掌柜将银子揣进了怀里，就像揣了块烫手的山芋。
他缩在柜台后面，眼神躲闪地看向若水和小七，心里盘算着要不要去报官。
他拿不定主意，决定先让厨房上菜，安抚下这两个人。
如果这银子真的来路不正，那这两人自己可绝对惹不起。
就在这里，门帘一掀，店门口走进来几个人，走在前面的是一个满身绫罗的胖子，肚子大得像是怀胎十月的孕妇，大约二十来岁年纪，细皮白肉，却是鼻孔朝天，挺胸腆肚，一副大大咧咧的架势。
在他身后的是几名家丁，将那胖子簇拥在中间。
“掌柜的！马大爷我又来了，赶紧上好酒好菜，大爷我吃完了还有事要做，快点，快点！”
那姓马的胖子像是这里的熟客，一进门就老实不客气地对那掌柜吆喝道，然后寻了个最好的座位坐了下来，他身边的家丁忙前忙后地张罗着，捏肩的捏肩，捶背的捶背，一副众星拱月的样子。
“哎哟，马公子，是您来了哇！您稍等，有好酒，还有好菜，马上就上，马上就上！”
那掌柜的脸上笑得像一朵花，点头哈腰的，态度比对着小七和若水的时候，殷勤了好几十倍。
果然是个只认衣冠不认人的势利小人！
若水打鼻子里哼了一声。
她和小七坐在这儿半天了，那店小二就跟没看到两人一样，连杯水也没给二人端上来。
而那马公子刚刚坐下，马上就有店小二送上了一壶香茶，还赔着笑脸巴结着，让人看了作呕。
她心想，这姓马的不知道是什么人，这掌柜的巴结得也太过份了吧？就差没把对方当成祖宗一样供起来了。
那马公子端起茶杯，送到嘴边，只闻了闻，就倏地变了脸色，将茶杯往桌上重重一顿，茶水四溅。
他发作道：“我说老郭头，你拿出来的这是什么水？这也叫茶吗？分明是给马喝的泔水，馊水！你这家店，是不是不想继续开下去了啊？”
他斜着眼睛，睨着那掌柜。
郭掌柜浑身一抖，忙转过头呵斥店小二，道：“不长眼睛的东西，给马公子上的这是什么茶？我不是早就吩咐过你们，马公子来了，要给马公子上咱们店里最好的茶，快去，快去！”
店小二忙不迭地答应着下去泡茶。
郭掌柜继续点头哈腰在向马公子赔不是，说软话。
那马公子翘起了二郎腿，对郭掌柜正眼也不瞧，只是拿指头敲击着桌面，神色冷冷地道：“老郭头，近来你店里的生意不错，挺兴隆啊，看来给你这家店定的税银，有点太低了，也是时候该提提价了。”
郭掌柜脸上的笑僵了一僵，心道真是怕什么来什么，他苦笑着看了一眼周围，这偌大的厅堂只有数桌客人，这也叫生意兴隆？
对方真是为了剥自己的皮，什么话都敢说得出来。
可他还不敢反驳，只好赔笑道：“马公子，您瞧，现在正是用饭的时候，可是咱店里却没几桌客人，最近的生意实在是难做得紧，请马公子您高抬贵手，别再加税了，要不，小人只好喝西北风去了。”
原来是个税官！
若水心想，怪不得这掌柜的要上赶着巴结。
但是，朝迁的税收不是有明文规定的吗？难道还能说涨就涨？
尤其是永凌这个地方，因为这里物产不丰，较为贫瘠，圣德帝一再下旨，减免永凌的赋税，据她所知，永凌这里最少有三年没有征过税了。
可是听这马公子和郭掌柜的对话，好像完全不是那么回事。
难道这永凌的地方区居然罔顾圣旨，私自征税？
这可是欺君的大罪！
若水看向小七，只见小七的眉头微微一皱，目光落在那马公子的脸上，眼底是一片冰寒，显然和自己想到了一处。
她将手按在小七放在桌面的手背上，轻轻一按，示意小七先不要轻举妄动，再继续听下去，多探听一些消息。
小七微微点头。
如果这永凌居然敢阳奉阴违，私收赋税，那说不得，他就要拿出太子殿下的身份来，好好地整治一下这里的吏制了。
就在这时，店小二终于想起来还有他们这桌客人，给二人送上来一壶白水。
小七倒了杯水，见那水还算干净，便递给若水。
二人心不在焉的喝着水，竖起耳朵倾听马公子那边的动静。
“你他娘的少废话！”马公子伸出肥肥白白的手，猛一拍桌子，刚刚送上来的茶水顿时洒了出来，他瞪着郭掌柜，用手指着若水那一桌，喝道：“你是瞎了不成？这里明明有客人，你却睁着眼睛说瞎话，难道这不是客人，他们是鬼不成？他们、他们……”
他的话说了一半，就张大了嘴巴，合不拢了。
郭掌柜低着头唯唯诺诺，他知道马公子这一开了口，就像是开了闸门一样，滔滔不绝，哪知道马公子才说了这几句，就住口不言，他觉得奇怪，抬起头来，只见马公子的两眼珠子向前直视，呆呆地看向若水和小七的方向，就像是魔怔了般。
“美！真美啊！”
就在郭掌柜错愕万分的时候，马公子猛地一拍大腿，满身的肥肉都为之一抖，更是吓了那郭掌柜的一跳。
马公子的眼珠子正牢牢盯在若水的脸上，脸上全是痴痴迷迷的笑容，他站起身来，走到若水他们桌旁，大咧咧地一屁股坐在若水旁边，笑得眼睛都眯了起来。
“小姑娘，你是打哪儿来的？是第一次来到永凌吧？可知道公子爷我是谁吗？”
他连眼角都没看向小七一眼，两颗绿豆般的小眼只是看着若水，眉花眼笑。
小七见到他这般色迷迷的模样，哪里忍耐得住，他双眉一挺，就要发作。
若水暗中拉了拉他的袖子，示意他稍安勿躁。
她还要套问一下这马公子的话呢。
要教训这个纨绔子弟，也不用急在一时。
“这位公子好眼力，我的确是第一次到永凌来，请问公子爷尊姓大名？”若水笑着问道。
闻言，那马公子的两只小眼更是眯得看不见了。
“我姓马，本地的知府大人，就是我亲舅舅！”他一拍胸膛，满脸傲气地说道。
果然是个草包，一下子就泄了自己的底。
若水眼珠子一转，对他拱了拱手道：“原来是知府大人的亲外甥啊，马公子，失敬失敬。”
“呵呵，不知者不罪，小姑娘，你今年多大了，可许了婆家没有啊？”马公子目不转睛地盯着若水，就像是捡到了一样大宝贝般。
刚才他惊鸿一瞥，恰好看到若水对着小七露出淡淡微笑，只是一个侧面，就让他惊为天人。
他生平最是好色，见到了这样的美色，他哪里还能安下心来吃饭，就连找那郭掌柜的岔也没心思了。
他一心只想将这美貌的小姑娘带回自己家里，别的啥都不想了。
若水低头羞赧一笑，目光对着小七转了转，“他……就是我夫君。”
“啊？原来你嫁过人了。”马公子脸上登时露出失望之色，可当他的目光看向小七的时候，马上又转忧为喜。
美人儿的夫君不过是个土里土气的乡下泥腿子，哪里配得上这么漂亮的姑娘。
到时候他随便给对方几个银子，让他把媳妇让给自己，谅他也不敢不依！
若水点的菜迟迟未上，而马公子那张桌上开始流水般送上了美味佳肴，香气一阵阵飘了过来。
马公子的眼神扫过空空如也的桌上，看向小七的眼神越发的轻蔑了。
这个土包子，连道菜都点不起，还好意思进来吃饭？
不过幸好他们进来了，要不自己怎么有机会看到这么漂亮的美人儿呢？
他殷勤地凑近若水，笑道：“小姑娘，本公子要了这里最好的酒菜，你到我那桌上去用膳吧？”
若水不动声色地坐远了点，被他声音里的讨好刺激得起了一身鸡皮疙瘩，她别过脸，不去看马公子那张肥肥腻腻的脸。
长得这么恶心不是他的错，可是长得这么恶心还要出来恶心人，就是罪不可恕！
她的动作看在马公子眼里，就全然不是这么回事了。
他不由得大是得意。
这小姑娘一定是被玉树临风、英俊潇洒的自己迷住了，害羞了，所以才不好意思多看自己，自己的魅力还真是大啊！
“小姑娘，你不说话，本公子就当你是答应喽！来来来，咱们这就走。”
马公子假痴假呆，伸过手便要去搂若水的肩头，若水轻轻往后一闪，躲开了他的咸猪手。
“马公子，咱们好好儿说话，可不要动手动脚，我还有话要问马公子你呢。”若水轻笑一声，眼睛对着马公子瞬了瞬。
这一眼秋波流慧，只看得马公子神魂飘荡，连自己姓什么都快忘了。
“有什么话，你尽管问，本公子是知无不言，言无不尽，问完了话，咱们就去用膳。”马公子色迷迷的眼珠子就没离开过若水的脸。
他好不容易才按捺住想去动手动脚的心思，离得越近，越是看到对方那吹弹可破的娇嫩肌肤，简直像水灵灵的花朵一样，这样的小美人儿，他可不能唐突了，要是吓坏了对方，可就失去了趣味。
“马公子，刚才你说知府大人是你的亲舅舅，那不知道马公子你是做什么的啊？”若水笑问。
“本公子吗？”马公子笑道：“这永凌城里的税赋，都由本公子管理，小姑娘，你是怕本公子没钱是不是？告诉你吧，本公子家里金山银山，可以买下一百个这家酒楼，你要是跟了本公子，以后想吃什么就有什么，想穿什么本公子都给你买！保管那日子过得，比你跟着这穷小子强上百倍，千倍！”
“原来马公子你是负责征税的啊，可是我听说，朝廷三年前下了旨意，免了永凌的税收吗？”若水眨眨眼，故意不解的问道。
马公子有些奇怪地看了若水一眼，他是奇怪像若水这样一个乡下姑娘居然也会知道朝廷免税的事。
但是很快他就释然了，本来征税就是乡下人最为关心的问题，她虽然是个姑娘家，知道此事也不足为奇。
“这个嘛，那可就是天机不可泄露了。”他摇了摇头道。
要知道私自征赋，这可是掉脑袋的大罪。
他还没糊涂到把这种事情随便乱说的地步。
“就连我也不能告诉吗？要是马公子不说，我怎么敢放心地跟马公子你走呢？你夸口说家里有金山银山，可是坐吃山空，总有吃光的一天，还不及我夫君在乡下种田，好歹每年都会有口饭吃。”若水见他不说，故意激他一激。
她之所以和马公子虚与委蛇，就是想探听明白这税赋一事，究竟是不是那永凌知府鲜于东的授意。
那鲜于东一脸正气，看上去不像是干出这种事情的赃官，但人不可貌相这句话，也是颠扑不破的真理。
马公子闻言，果然大急。
他凑近上前，对着若水道：“小美人儿，说我便说了，但是只能告诉你一个人，你知道了，也千万不可外传，可知道吗？”
“你放心，我肯定不会说出去的。”若水点了点头。
“好，那我告诉你，其实吧，朝廷的确是下过旨意，免了永凌的税收。但咱们永凌这是什么地方啊，天高皇帝远，就连皇帝都从来不来的地儿，要是再不收点税，在这儿当官岂不是要饿死了？所以嘛，这税照样是收的，只不过瞒着朝廷的耳目罢了，喂，小美人，我可是当你自己人，才把这个天大的秘密告诉了你，你可千万不许说出去，知道吗？”
那马公子越瞧眼前的姑娘越是心爱，忍不住打开了话匣子，一说就拉不住。
本来他接到了严令，太子殿下和太子妃来到永凌，他舅舅怕他惹事，限他几日不许出府。
但他哪是那种闲得下来的性子，只在家中呆了半日，就忍耐不得了，于是偷溜出府来，准备胡吃海喝一番，没想到居然会在这家常来的酒楼里遇到了若水。
这可不是天下掉了个金凤凰？
他不由得大是庆幸，要是自己听了舅舅的话，又岂能遇到这天大的艳福。
他一时高兴，嘴上就没了把门的，该说的不该说的，全都对着若水倾盘而出。
“那你舅舅可知道此事？听说他可是个大大的清官，要是知道你这样背着他办事，他肯定会大大的生气。”
若水听了马公子先前的话，心中大恼，但表面上却不露声色，继续套话。
她很想知道，这件事那鲜于东是否参与其中，而这马公子说出来的话，那绝对假不了。
“美人儿，你想想，要是没有舅舅的允可，我就算有天大的胆子，也不敢干这种掉脑袋的事啊。不过你放心，我舅舅是这永凌的土皇帝，他跺一跺脚，这永凌城就得抖三抖，他说让我私下征赋，百姓们就连个屁也不敢放！”
马公子越说越是得意，声音也放大了。
他就算是压低了声音，小七也听个一清二楚，闻言，他放在身侧的手不由握紧了拳头，两眼冒出愤怒的光芒。
这帮子贪官污吏，一个个都该死！
朝廷体念永凌百姓生活困苦，这才免了百姓们的赋税，哪知道永凌的官员竟敢阳奉阴违，私下征赋，怪不得这里民怨沸腾，苦不堪言。
要不是此次爆发了疫症，自己亲自前来，亲耳听到这马公子说出原由，否则朝廷还不知道要被瞒在鼓里多久！
百姓们一直生活在这样的水深火热之中，这是朝廷用人不当，这样的贪官恶吏，早该整治整治了。
“那你们就不怕百姓们进京去告御状？听说这永凌可不是只有知府大人，还有一位参将大人，难道那参将大人也不管此事吗？”
若水继续套话。
“告御状？”马公子嗤笑一声，道：“他们谁有那个胆子敢进京？就算他们有那个胆子，也没有那么多的银子，不瞒你说，这永凌的银子都堆积在本公子家里的库房中，几辈子都花不完，这些穷泥巴腿子要是想进京，就得饿死在半路上。至于那个参将……哼，他就是个废物点心，屁用没有，我舅舅早就把他治得服服贴贴的。”
马公子说完之后，便伸手来拉若水的手腕，笑道：“小美人，说了这么多，嘴巴都说得干了，来来来，咱们去我那桌上，喝几杯水酒解解渴，然后你就跟哥哥我回府，哥哥我家中的金山银山全都给你花用，好不好？”
“好啊，好得很！”若水已经探明了自己想要得到的消息，不由冷笑一声。
马公子的手刚要碰到若水的肌肤，忽然看到眼前寒光闪过，紧接着觉得手腕一凉，他定睛一看，只见自己的右手已经齐腕而断，鲜血直喷出来。
而若水手中持着一把蓝莹莹的匕首，正笑吟吟地看着自己。
他呆了一呆，才明白过来，自己的手掌竟然被眼前这小姑娘用匕首削断了。
“啊！”马公子顿时发出杀猪般的惨叫，抱着断腕滚倒在地，整个人像个皮球样，在地上滚来滚去。
这还是若水手下留情，想要留他一个活口对质，要不然，早就一匕首取了他的性命。
这一下变故发生，惊呆了屋里的所有人。
马公子带来的家丁先前看到公子爷和那小姑娘谈笑甚欢，就放松了警惕，他们半点也想不到，那样娇滴滴的一个小姑娘下手竟然会这样狠辣，一出手就断了公子爷的一只手。
等他们看到的时候，已经是马公子倒在地上哀嚎了。
“好大的胆子！你们是什么人，竟敢谋害我家公子，可是不想活了？”
众家丁纷纷喝骂，提起板凳，抄起家伙，将小七和若水围在中间，奋身扑上。
小七的手在桌上一拍，只听得“嗖嗖嗖”一阵声响，筷筒里的筷子飞射而出，就像长了眼睛般，一个不差地全都射在了那些家丁们的身上。
家丁们全都像木头桩子般不动了。
郭掌柜的吓得腿都软了。
他做梦也想不到会有人这样大胆，敢去招惹马公子，这简直就是从老虎屁股上拔毛啊！
尤其是那小姑娘，居然削下了马公子的一只手。
老天哪，这要是让知府大人知道了，非得把她剁成肉酱不可。
永凌城里谁不知道，这马公子是知府大人的亲外甥，知府大人疼这个外甥可是疼到了心眼里，简直拿他当自己的亲儿子一样。
马公子敢在永凌城里作威作福，欺压百姓，还不都仗的是他舅舅的势？
“水儿，你没事吧。”小七扶住若水的肩膀，目光冷洌地看向那妇人，要不是看在她抱着孩子的份上，他几乎忍不住要出手教训她了。
“我没事。”
若水对小七笑了笑。
“这位大嫂，我不是恶人，我只是看这孩子刚才喘不过气来，这才帮了他一把，你瞧瞧，他现在是不是比刚才好得多了？”若水也不恼，柔声解释道。
那妇人愣了一下，低头看向怀中的孩子。
只见不久前还昏迷不醒，脸色发紫的孩子现在已经醒了过来，虽仍有些虚弱，脸上却泛起淡淡的红色，他慢慢睁开眼皮，看着眼前的妇人，微弱开口：“娘……我饿……我渴……”
“孩儿，我的好孩儿！你醒了？你终于醒了！”
那妇人几乎不敢相信自己的眼睛，她喜极而泣，将孩子紧紧抱入怀中，不停地拍抚着。
“孩儿，你终于没事了！吓死娘了！”
她又哭又叫，还是旁边的人忍不住提醒她道：“喂，你该好好的谢谢那位姑娘，刚才你这孩子马上要死了，幸亏是这姑娘出手，救了你的孩子，你不谢谢人家，反而对人家恶言相向，是何道理？”
那妇人脸上一红，她对着若水微一点头，道：“多谢姑娘出手相救，刚才是我鲁莽了，错怪了姑娘，请姑娘不要见怪。”
说话之间，她双手还是牢牢地抱着男童不肯松手，显然母子情深，那男童在她心里比什么都重要。
“只要孩子没事就好，不必言谢。”若水不以为意地道。
她救那孩子，又不是贪图这妇人的一声谢谢。
“姑娘，你懂医术？”旁边的人把若水刚才救人的过程都看在眼里，见若水起身，忍不住出口问道。
“略通一二。”若水点了下头。
刚才她帮那男童治疗的时候，已经对这疫症有了大略的了解，她准备回去之后研究一下，然后找出对症的药物来治疗。
她知道这人问自己这话的目的，见好多人已经开始向自己围拢过来，她吸了口气，提高声音道：“大家不要急，听我一言。我的确是懂得医术，实不相瞒，我们乃是朝廷派来为大伙治疗疫症的医官，明天卯时，请大家前来驿馆，我会发放一些预防疫症蔓延的药物，还有米粮。”
“朝廷派来的，你说你们是官府的人？”那妇人本来对若水一脸的感激之色，听了若水的话，眼中一下子充满了戒备。
若水微觉诧异，点头道：“不错。”
那妇人闻言，顿时变了脸色，她抱起男童，连队也不排了，头也不回地掉头就走。
若水觉得莫名其妙，有两句话顺着风声被吹送到她的耳朵里。
“哼，官府的人，黄鼠狼给鸡拜年，不安好心！谁知道这次你们又想做什么坏事！”
“对，咱们才不上这个当呢！”
“不错，不去，不去！老子没空！”
那妇人的话周围有不少人都听到了，他们纷纷应和起来，本来向若水围拢过来的人群登时散去，众人的目光再也不向若水多瞧一眼，就当她是个透明人一样。
见此情景，若水不由和小七对望一眼。
她知道事情的变故就出在这“官府的人”四个字上。
小七皱起了眉头。
没想到这里的百姓对朝廷怀有这么大的敌意，看来父皇之前的忧虑不无道理。
果然是穷山恶水出刁民。
他们如此不把朝廷放在眼里，以后迟早会变成暴民，叛民！
若水和小七离开了那里，心头都是沉沉的，像是被一块大石头压着，两人各自想着心事。
忽然一阵饭菜香气飘了过来，若水抬头，只见前面矗立着一家酒楼，看样子很是气派，她心中一动，想起小七在驿馆的时候几乎什么也没吃，便拉着小七直奔那家酒楼。
现在什么事也及不上吃饭事大。
人是铁饭是钢，小七就算是铁打的身体，他也不能不吃饭啊。
有什么事不妨吃饱了饭再去想。
两人迈进酒楼的门，目光一扫，不由得都愣了。
这家酒楼看模样很是气派，闻着菜香味道也还不错，想来生意定会错不了，哪知道出得门来，却发现里面的客人寥寥无几，就连掌柜的和店小二，都在柜台后面打瞌睡。
两人进店之后，竟然没人发现，也没人上来招呼。
若水忍不住敲了敲台面。
“掌柜的，有客到！”
那正闭目养神的掌柜猛然惊醒，还没睁开眼睛，就点头哈腰地赔笑道：“是，是，不知客官想要吃些什么？”
他揉着眼睛站起身来，一眼看到站在面前的小七和若水，本来笑成了花一样的脸，又冷了下来。
他的目光扫过小七和若水身上的衣服，脸上忍不住露出鄙夷之色。
两个穿着粗布衣服的乡下泥腿子，能有什么油水？
他们来自己这家酒楼吃饭，纯粹是要自己的店里抹黑！
他顿时半点热情也没有了，一屁股又坐了下来，爱搭不理地道：“两位要吃些什么，馒头？还是咸菜？”
真是以貌取人，狗眼看人低！
若水腹诽。
只看到那掌柜的前恭后倨的态度，若水就知道这掌柜的是个什么样的人。
势利小人！
她的眼睛扫过墙上贴着的菜单，轻笑一声，慢吞吞地道：“馒头咸菜？这两样东西我吃不惯。”
“哦？吃不惯馒头咸菜，那你吃得惯什么？大鱼大肉？”那掌柜的皮笑肉不笑地道语气中有浓浓的讥讽。
“大鱼大肉？”若水嗤笑一笑，满脸不屑地道：“那么粗烂的吃食，也能入口？只有最没品的人才会吃的东西，我连看都不看一眼。”
那掌柜的瞪起了眼睛，讥刺道：“哟嗬，瞧不出来，小娘子你年纪轻轻，倒是好大的口气，你倒不怕把这牛吹到天上去，鼓破了咱们这酒楼的房顶！”
“怎么，你以为我是吹牛？哼，我要点的东西，谅你这小小的酒楼，还不一定有！”若水哼了一声。
“哈哈，不是我夸口，只要是这天上飞的，水里游的，地上跑的，只要你能点出来，咱们这店就一定能做出来！”
那掌柜的目光再次落在两人穿的衣服上，眼中的轻蔑之色更重。
他才不会看走眼，就看这两人穿的一身破烂，他就谅他们也点不出什么好菜来。
恐怕他们这辈子听过的菜肴，还没有自己吃过的多哩！
“好啊，这可是你说的！”
若水眼中含笑，她随意地说道：“那我就随便点四道菜好了，就要天上飞的，地上跑的，水里游的，还要一样，好吃好看又好听的！”
“什、什么？”那掌柜的一下子瞪圆了眼睛，瞪着若水。
“没听清楚吗？要我再说一遍？好，那你听清楚了，我要天上飞的，地上跑的，水里游的，还要好吃好看又好听的，现在，你听清楚明白了吗？”
若水声音清脆，一字字就像珠落玉盘，说不出的好听。
她的话已经吸引了店里为数不多的客人们的注意力，大家纷纷向这个方向瞧来，脸上都露出了兴味的神色。
这小姑娘的话有意思！
那掌柜的傻眼了。
这前面的三样，倒也不难。
天上飞的东西可多着了，比如鸽子、野鸡，都可以算是天上的飞禽。这地上跑的东西就更多，猪马牛羊，都可入菜，这水里游的嘛，随便抓条鱼便是。
可是这最后一样，好吃好看又好听的，却是什么东西？
那掌柜的想破了脑袋，他也想不出来。
“这、这个……”他支支吾吾，目光闪烁地看向若水，想问对方什么是好看好吃又好听的，可又不好意思张口。
谁让他刚才门缝里把人瞧扁了，还夸下了海口，这会儿让他向对方服软，他实在是没这个脸。
“怎么，我就随便点了这四样菜，你这店里是不是做不出来？”若水脸一板，沉声道，“那你刚才是怎么说的？”
那掌柜的满脸通红，嗫嚅着嘴唇，半晌才道：“请小娘子息怒，这前三样菜本店都有，只有这第四样，这好看好吃又好听的，却不知道是什么菜肴，请小娘子解惑。”
“你连这道菜都没听说，还好意思让我们随便点菜？”若水语气嘲讽。
那掌柜的瞠目结舌，说不出话来。
“好，那我就告诉你，这第四道菜，有个名字叫做：踏雪寻梅，好了，我也不难为你，就马马虎虎要这四样菜好了。”
若水拉着小七，寻了个靠窗的位置便坐了下来。
踏雪寻梅？踏雪寻梅！
鬼才知道这个踏雪寻梅是个什么鬼！
那掌柜的忿忿想道，他知道这是对方故意给自己出了个难题，他要是解不出来，就等于让所有人看自己的笑话。
他眼珠一转，就想到了应对之法。
他拿起算盘，走到小七和若水的身边，笑得皮里阳秋：“二位客官，您要的菜马上就会备好，只是本店有个规矩，要先付账后上菜，刚才二位所点的这四样菜肴，一共是……”
他噼里啪啦地拔拉了一阵算盘珠子，道：“共是五两四钱银子，请二位先付账吧？”
那掌柜的打得的确是一手好如意算盘。
他看到小七和若水二人穿得都是粗布衣服，从头到脚透着一股子穷酸样，所以才狮子大开口，要了一个天价。
要知道在乡下种田的人家，一年的生活费也就是十两银子，他却一开价就是五两多，谅这两个穷皮也拿不出银子来。
他们拿不出银子，那自己也就不用上菜了。
那个什么好吃好看又好吃的“踏雪寻梅”，也就难为不到自己了。
他一脸得意洋洋，斜睨着小七和若水。
但下一刻，他的笑就僵在了脸上。
一锭光闪闪的大银元宝托在若水的掌心里，直送到他鼻子尖。
“掌柜的，找钱！”若水声音清脆地说道。
这锭银元宝足足有五十两重，那掌柜顿时想死的心都有了。
他哭丧着脸道：“小店本小利微，找、找不开。”
“那就先拿去做菜，要是做得姑娘我满意，这锭银子就全是你的，要是做出来的菜我不满意，掌柜的，你说该怎么办啊？”若水似笑非笑地瞅着他。
那掌柜逼上梁山，只好咬着牙道：“要是做出来的菜姑娘不满意，那我也分文不收。”
“好，痛快，我就喜欢和痛快的人打交道。掌柜的，这银子你可收好喽！”若水将银元宝一抛，扔到了那掌柜怀里，然后掉过头和小七说话，不再理他。
那掌柜拿着银元宝左看右看，又再悄悄打量了小七和若水几眼。
他怎么也看不出来，土得掉渣的这两人，居然能一下子拿出来五十两一锭的银元宝出来。
这银子要不是假的，要不就是这两人偷的抢的！
他们要是能有这么多银子，还会穿得这么破破烂烂？
那掌柜偷偷将银元宝送到嘴边，咬了一口，只见银锭子上立刻出现了几颗牙印，这银子货真价实，不是假的。
那就定是偷来的，要么就是抢来的！
那掌柜将银子揣进了怀里，就像揣了块烫手的山芋。
他缩在柜台后面，眼神躲闪地看向若水和小七，心里盘算着要不要去报官。
他拿不定主意，决定先让厨房上菜，安抚下这两个人。
如果这银子真的来路不正，那这两人自己可绝对惹不起。
就在这里，门帘一掀，店门口走进来几个人，走在前面的是一个满身绫罗的胖子，肚子大得像是怀胎十月的孕妇，大约二十来岁年纪，细皮白肉，却是鼻孔朝天，挺胸腆肚，一副大大咧咧的架势。
在他身后的是几名家丁，将那胖子簇拥在中间。
“掌柜的！马大爷我又来了，赶紧上好酒好菜，大爷我吃完了还有事要做，快点，快点！”
那姓马的胖子像是这里的熟客，一进门就老实不客气地对那掌柜吆喝道，然后寻了个最好的座位坐了下来，他身边的家丁忙前忙后地张罗着，捏肩的捏肩，捶背的捶背，一副众星拱月的样子。
“哎哟，马公子，是您来了哇！您稍等，有好酒，还有好菜，马上就上，马上就上！”
那掌柜的脸上笑得像一朵花，点头哈腰的，态度比对着小七和若水的时候，殷勤了好几十倍。
果然是个只认衣冠不认人的势利小人！
若水打鼻子里哼了一声。
她和小七坐在这儿半天了，那店小二就跟没看到两人一样，连杯水也没给二人端上来。
而那马公子刚刚坐下，马上就有店小二送上了一壶香茶，还赔着笑脸巴结着，让人看了作呕。
她心想，这姓马的不知道是什么人，这掌柜的巴结得也太过份了吧？就差没把对方当成祖宗一样供起来了。
那马公子端起茶杯，送到嘴边，只闻了闻，就倏地变了脸色，将茶杯往桌上重重一顿，茶水四溅。
他发作道：“我说老郭头，你拿出来的这是什么水？这也叫茶吗？分明是给马喝的泔水，馊水！你这家店，是不是不想继续开下去了啊？”
他斜着眼睛，睨着那掌柜。
郭掌柜浑身一抖，忙转过头呵斥店小二，道：“不长眼睛的东西，给马公子上的这是什么茶？我不是早就吩咐过你们，马公子来了，要给马公子上咱们店里最好的茶，快去，快去！”
店小二忙不迭地答应着下去泡茶。
郭掌柜继续点头哈腰在向马公子赔不是，说软话。
那马公子翘起了二郎腿，对郭掌柜正眼也不瞧，只是拿指头敲击着桌面，神色冷冷地道：“老郭头，近来你店里的生意不错，挺兴隆啊，看来给你这家店定的税银，有点太低了，也是时候该提提价了。”
郭掌柜脸上的笑僵了一僵，心道真是怕什么来什么，他苦笑着看了一眼周围，这偌大的厅堂只有数桌客人，这也叫生意兴隆？
对方真是为了剥自己的皮，什么话都敢说得出来。
可他还不敢反驳，只好赔笑道：“马公子，您瞧，现在正是用饭的时候，可是咱店里却没几桌客人，最近的生意实在是难做得紧，请马公子您高抬贵手，别再加税了，要不，小人只好喝西北风去了。”
原来是个税官！
若水心想，怪不得这掌柜的要上赶着巴结。
但是，朝迁的税收不是有明文规定的吗？难道还能说涨就涨？
尤其是永凌这个地方，因为这里物产不丰，较为贫瘠，圣德帝一再下旨，减免永凌的赋税，据她所知，永凌这里最少有三年没有征过税了。
可是听这马公子和郭掌柜的对话，好像完全不是那么回事。
难道这永凌的地方区居然罔顾圣旨，私自征税？
这可是欺君的大罪！
若水看向小七，只见小七的眉头微微一皱，目光落在那马公子的脸上，眼底是一片冰寒，显然和自己想到了一处。
她将手按在小七放在桌面的手背上，轻轻一按，示意小七先不要轻举妄动，再继续听下去，多探听一些消息。
小七微微点头。
如果这永凌居然敢阳奉阴违，私收赋税，那说不得，他就要拿出太子殿下的身份来，好好地整治一下这里的吏制了。
就在这时，店小二终于想起来还有他们这桌客人，给二人送上来一壶白水。
小七倒了杯水，见那水还算干净，便递给若水。
二人心不在焉的喝着水，竖起耳朵倾听马公子那边的动静。
“你他娘的少废话！”马公子伸出肥肥白白的手，猛一拍桌子，刚刚送上来的茶水顿时洒了出来，他瞪着郭掌柜，用手指着若水那一桌，喝道：“你是瞎了不成？这里明明有客人，你却睁着眼睛说瞎话，难道这不是客人，他们是鬼不成？他们、他们……”
他的话说了一半，就张大了嘴巴，合不拢了。
郭掌柜低着头唯唯诺诺，他知道马公子这一开了口，就像是开了闸门一样，滔滔不绝，哪知道马公子才说了这几句，就住口不言，他觉得奇怪，抬起头来，只见马公子的两眼珠子向前直视，呆呆地看向若水和小七的方向，就像是魔怔了般。
“美！真美啊！”
就在郭掌柜错愕万分的时候，马公子猛地一拍大腿，满身的肥肉都为之一抖，更是吓了那郭掌柜的一跳。
马公子的眼珠子正牢牢盯在若水的脸上，脸上全是痴痴迷迷的笑容，他站起身来，走到若水他们桌旁，大咧咧地一屁股坐在若水旁边，笑得眼睛都眯了起来。
“小姑娘，你是打哪儿来的？是第一次来到永凌吧？可知道公子爷我是谁吗？”
他连眼角都没看向小七一眼，两颗绿豆般的小眼只是看着若水，眉花眼笑。
小七见到他这般色迷迷的模样，哪里忍耐得住，他双眉一挺，就要发作。
若水暗中拉了拉他的袖子，示意他稍安勿躁。
她还要套问一下这马公子的话呢。
要教训这个纨绔子弟，也不用急在一时。
“这位公子好眼力，我的确是第一次到永凌来，请问公子爷尊姓大名？”若水笑着问道。
闻言，那马公子的两只小眼更是眯得看不见了。
“我姓马，本地的知府大人，就是我亲舅舅！”他一拍胸膛，满脸傲气地说道。
果然是个草包，一下子就泄了自己的底。
若水眼珠子一转，对他拱了拱手道：“原来是知府大人的亲外甥啊，马公子，失敬失敬。”
“呵呵，不知者不罪，小姑娘，你今年多大了，可许了婆家没有啊？”马公子目不转睛地盯着若水，就像是捡到了一样大宝贝般。
刚才他惊鸿一瞥，恰好看到若水对着小七露出淡淡微笑，只是一个侧面，就让他惊为天人。
他生平最是好色，见到了这样的美色，他哪里还能安下心来吃饭，就连找那郭掌柜的岔也没心思了。
他一心只想将这美貌的小姑娘带回自己家里，别的啥都不想了。
若水低头羞赧一笑，目光对着小七转了转，“他……就是我夫君。”
“啊？原来你嫁过人了。”马公子脸上登时露出失望之色，可当他的目光看向小七的时候，马上又转忧为喜。
美人儿的夫君不过是个土里土气的乡下泥腿子，哪里配得上这么漂亮的姑娘。
到时候他随便给对方几个银子，让他把媳妇让给自己，谅他也不敢不依！
若水点的菜迟迟未上，而马公子那张桌上开始流水般送上了美味佳肴，香气一阵阵飘了过来。
马公子的眼神扫过空空如也的桌上，看向小七的眼神越发的轻蔑了。
这个土包子，连道菜都点不起，还好意思进来吃饭？
不过幸好他们进来了，要不自己怎么有机会看到这么漂亮的美人儿呢？
他殷勤地凑近若水，笑道：“小姑娘，本公子要了这里最好的酒菜，你到我那桌上去用膳吧？”
若水不动声色地坐远了点，被他声音里的讨好刺激得起了一身鸡皮疙瘩，她别过脸，不去看马公子那张肥肥腻腻的脸。
长得这么恶心不是他的错，可是长得这么恶心还要出来恶心人，就是罪不可恕！
她的动作看在马公子眼里，就全然不是这么回事了。
他不由得大是得意。
这小姑娘一定是被玉树临风、英俊潇洒的自己迷住了，害羞了，所以才不好意思多看自己，自己的魅力还真是大啊！
“小姑娘，你不说话，本公子就当你是答应喽！来来来，咱们这就走。”
马公子假痴假呆，伸过手便要去搂若水的肩头，若水轻轻往后一闪，躲开了他的咸猪手。
“马公子，咱们好好儿说话，可不要动手动脚，我还有话要问马公子你呢。”若水轻笑一声，眼睛对着马公子瞬了瞬。
这一眼秋波流慧，只看得马公子神魂飘荡，连自己姓什么都快忘了。
“有什么话，你尽管问，本公子是知无不言，言无不尽，问完了话，咱们就去用膳。”马公子色迷迷的眼珠子就没离开过若水的脸。
他好不容易才按捺住想去动手动脚的心思，离得越近，越是看到对方那吹弹可破的娇嫩肌肤，简直像水灵灵的花朵一样，这样的小美人儿，他可不能唐突了，要是吓坏了对方，可就失去了趣味。
“马公子，刚才你说知府大人是你的亲舅舅，那不知道马公子你是做什么的啊？”若水笑问。
“本公子吗？”马公子笑道：“这永凌城里的税赋，都由本公子管理，小姑娘，你是怕本公子没钱是不是？告诉你吧，本公子家里金山银山，可以买下一百个这家酒楼，你要是跟了本公子，以后想吃什么就有什么，想穿什么本公子都给你买！保管那日子过得，比你跟着这穷小子强上百倍，千倍！”
“原来马公子你是负责征税的啊，可是我听说，朝廷三年前下了旨意，免了永凌的税收吗？”若水眨眨眼，故意不解的问道。
马公子有些奇怪地看了若水一眼，他是奇怪像若水这样一个乡下姑娘居然也会知道朝廷免税的事。
但是很快他就释然了，本来征税就是乡下人最为关心的问题，她虽然是个姑娘家，知道此事也不足为奇。
“这个嘛，那可就是天机不可泄露了。”他摇了摇头道。
要知道私自征赋，这可是掉脑袋的大罪。
他还没糊涂到把这种事情随便乱说的地步。
“就连我也不能告诉吗？要是马公子不说，我怎么敢放心地跟马公子你走呢？你夸口说家里有金山银山，可是坐吃山空，总有吃光的一天，还不及我夫君在乡下种田，好歹每年都会有口饭吃。”若水见他不说，故意激他一激。
她之所以和马公子虚与委蛇，就是想探听明白这税赋一事，究竟是不是那永凌知府鲜于东的授意。
那鲜于东一脸正气，看上去不像是干出这种事情的赃官，但人不可貌相这句话，也是颠扑不破的真理。
马公子闻言，果然大急。
他凑近上前，对着若水道：“小美人儿，说我便说了，但是只能告诉你一个人，你知道了，也千万不可外传，可知道吗？”
“你放心，我肯定不会说出去的。”若水点了点头。
“好，那我告诉你，其实吧，朝廷的确是下过旨意，免了永凌的税收。但咱们永凌这是什么地方啊，天高皇帝远，就连皇帝都从来不来的地儿，要是再不收点税，在这儿当官岂不是要饿死了？所以嘛，这税照样是收的，只不过瞒着朝廷的耳目罢了，喂，小美人，我可是当你自己人，才把这个天大的秘密告诉了你，你可千万不许说出去，知道吗？”
那马公子越瞧眼前的姑娘越是心爱，忍不住打开了话匣子，一说就拉不住。
本来他接到了严令，太子殿下和太子妃来到永凌，他舅舅怕他惹事，限他几日不许出府。
但他哪是那种闲得下来的性子，只在家中呆了半日，就忍耐不得了，于是偷溜出府来，准备胡吃海喝一番，没想到居然会在这家常来的酒楼里遇到了若水。
这可不是天下掉了个金凤凰？
他不由得大是庆幸，要是自己听了舅舅的话，又岂能遇到这天大的艳福。
他一时高兴，嘴上就没了把门的，该说的不该说的，全都对着若水倾盘而出。
“那你舅舅可知道此事？听说他可是个大大的清官，要是知道你这样背着他办事，他肯定会大大的生气。”
若水听了马公子先前的话，心中大恼，但表面上却不露声色，继续套话。
她很想知道，这件事那鲜于东是否参与其中，而这马公子说出来的话，那绝对假不了。
“美人儿，你想想，要是没有舅舅的允可，我就算有天大的胆子，也不敢干这种掉脑袋的事啊。不过你放心，我舅舅是这永凌的土皇帝，他跺一跺脚，这永凌城就得抖三抖，他说让我私下征赋，百姓们就连个屁也不敢放！”
马公子越说越是得意，声音也放大了。
他就算是压低了声音，小七也听个一清二楚，闻言，他放在身侧的手不由握紧了拳头，两眼冒出愤怒的光芒。
这帮子贪官污吏，一个个都该死！
朝廷体念永凌百姓生活困苦，这才免了百姓们的赋税，哪知道永凌的官员竟敢阳奉阴违，私下征赋，怪不得这里民怨沸腾，苦不堪言。
要不是此次爆发了疫症，自己亲自前来，亲耳听到这马公子说出原由，否则朝廷还不知道要被瞒在鼓里多久！
百姓们一直生活在这样的水深火热之中，这是朝廷用人不当，这样的贪官恶吏，早该整治整治了。
“那你们就不怕百姓们进京去告御状？听说这永凌可不是只有知府大人，还有一位参将大人，难道那参将大人也不管此事吗？”
若水继续套话。
“告御状？”马公子嗤笑一声，道：“他们谁有那个胆子敢进京？就算他们有那个胆子，也没有那么多的银子，不瞒你说，这永凌的银子都堆积在本公子家里的库房中，几辈子都花不完，这些穷泥巴腿子要是想进京，就得饿死在半路上。至于那个参将……哼，他就是个废物点心，屁用没有，我舅舅早就把他治得服服贴贴的。”
马公子说完之后，便伸手来拉若水的手腕，笑道：“小美人，说了这么多，嘴巴都说得干了，来来来，咱们去我那桌上，喝几杯水酒解解渴，然后你就跟哥哥我回府，哥哥我家中的金山银山全都给你花用，好不好？”
“好啊，好得很！”若水已经探明了自己想要得到的消息，不由冷笑一声。
马公子的手刚要碰到若水的肌肤，忽然看到眼前寒光闪过，紧接着觉得手腕一凉，他定睛一看，只见自己的右手已经齐腕而断，鲜血直喷出来。
而若水手中持着一把蓝莹莹的匕首，正笑吟吟地看着自己。
他呆了一呆，才明白过来，自己的手掌竟然被眼前这小姑娘用匕首削断了。
“啊！”马公子顿时发出杀猪般的惨叫，抱着断腕滚倒在地，整个人像个皮球样，在地上滚来滚去。
这还是若水手下留情，想要留他一个活口对质，要不然，早就一匕首取了他的性命。
这一下变故发生，惊呆了屋里的所有人。
马公子带来的家丁先前看到公子爷和那小姑娘谈笑甚欢，就放松了警惕，他们半点也想不到，那样娇滴滴的一个小姑娘下手竟然会这样狠辣，一出手就断了公子爷的一只手。
等他们看到的时候，已经是马公子倒在地上哀嚎了。
“好大的胆子！你们是什么人，竟敢谋害我家公子，可是不想活了？”
众家丁纷纷喝骂，提起板凳，抄起家伙，将小七和若水围在中间，奋身扑上。
小七的手在桌上一拍，只听得“嗖嗖嗖”一阵声响，筷筒里的筷子飞射而出，就像长了眼睛般，一个不差地全都射在了那些家丁们的身上。
家丁们全都像木头桩子般不动了。
郭掌柜的吓得腿都软了。
他做梦也想不到会有人这样大胆，敢去招惹马公子，这简直就是从老虎屁股上拔毛啊！
尤其是那小姑娘，居然削下了马公子的一只手。
老天哪，这要是让知府大人知道了，非得把她剁成肉酱不可。
永凌城里谁不知道，这马公子是知府大人的亲外甥，知府大人疼这个外甥可是疼到了心眼里，简直拿他当自己的亲儿子一样。
马公子敢在永凌城里作威作福，欺压百姓，还不都仗的是他舅舅的势？